La charte des villages étapes fixe les conditions dans lesquelles l’appellation « Village étape® » peut être attribuée à une commune proche d’une autoroute non concédée ou d’une route nationale à caractéristiques autoroutières.
Les villages étapes ont vocation à offrir aux usagers de l’autoroute ou de la route nationale des services complémentaires à ceux qu’ils trouvent communément sur le réseau lui-même : la communication sur le concept de Village étape® et la signalisation des services proposés dans ces villages en tant que « Village étape® » ne porteront ni sur la distribution de carburant ni sur la restauration rapide.
Pour prétendre à l’appellation « Village étape® », la commune qui souhaite se porter candidate doit répondre aux conditions suivantes :
- sa population est inférieure à 5 000 habitants ;
- elle se trouve le long d’un itinéraire identifié, pour répondre aux besoins de service à l’usager par le ministère chargé des transports ;
- le village est situé à moins de cinq kilomètres ou moins de cinq minutes de cet itinéraire, lequel, dans tous les cas, ne traverse pas le centre du village.
- La commune s’engage à maintenir la qualité paysagère de son territoire.
- Proposer une restauration traditionnelle avec un nombre de couverts suffisant.
- Offrir des hébergements hôteliers et/ou des chambres d’hôtes de qualité, un terrain de camping.
- Disposer de commerces de type boulangerie, épicerie, boucherie, presse mais également d’une pharmacie, d’un garage, d’un distributeur automatique.